Jahrbuch der ungarischen Germanistik 2024, S. 206–217.

 

Prothetische Zeugenschaft als Alternative im Umgang mit Traumata in W. G. Sebalds Roman „Austerlitz“ (2001)

 

Liliána Gulyás ORCID iD icon 16x16

 

Károli Gáspár Universität der Reformierten Kirche in Ungarn Budapest

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DOI: https://doi.org/10.69962/JUG.2025.13

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Abstract:

 

W. G. Sebald’s „Austerlitz“ (2001) has been analysed from several aspects in terms of its representation of trauma and memory. The novelty of this study lies in proposing a conceptual parallel between Alison Landsberg’s theory of ‚prosthetic memory‘ and Sebald’s literary engagement with traumatic memories. As the narrative representation of trauma is often problematic, visual modes such as movies and museum exhibitions are widely seen as ‚par excellence‘ alternatives. According to Landsberg, the viewer of these can even acquire a so-called prosthetic memory of the past. However, these representations can turn out to be counterproductive as they traumatise the viewer. By embedding Sebald’s work in this discourse, the paper argues that the fictional witnessing – for which the term ‚prosthetic witnessing‘ is introduced – of the narrator and the reader of „Austerlitz“ is a more productive form of dealing with and preserving traumatic events in cultural and collective memory.

 

Keywords:

W. G. Sebald, trauma, collective/cultural memory, visual/narrative representation, prosthetic memory, prosthetic witnessing

 

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