Jahrbuch der ungarischen Germanistik 2025, 37–53.
Tradition und Innovation: ungarndeutsche Lokalkultur, Identitätsregime und Image-Bau. Praktiken in Mecseknádasd
Erika Hammer 
Universität Pécs
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DOI: https://doi.org/10.69962/JUG.2026.3
Abstract
Among the Hungarian-German minority, the socio-political process of nation-building did not take place for a variety of historical and social reasons (e.g. Aschauer, Seewann). As a result, Hungarian-German identity was less able to develop as an „imagined community“ (Anderson) and continued to draw largely on pre-modern forms of „tangible belonging“ (Swanson). The village, as a locus of such tangible belonging, continues to play a central role in the formation and preservation of Hungarian-German identity. In safeguarding their ethnic distinctiveness, minority communities rely on cultural strategies of continuity (Assmann), which serve to create coherence and a sense of permanence in a world increasingly characterized by change.
Collective memory, as well as regimes and practices of identity and tradition, play a crucial role in maintaining the group’s ethnic distinctiveness. Drawing on guided interviews conducted in Mecseknádasd in 2023/24, this study examines how such identity and tradition regimes are shaped and enacted at the local level. From an interdisciplinary perspective, it argues that the notion of „preservation“ is continually intertwined with the „invention of tradition“ (Hobsbawm). This becomes particularly evident in festival culture, where processes of cultural transfer and „grafting“ (Hobsbawm) can be identified as strategies through which local actors construct continuity and coherence.
The study further situates these processes within the context of postmodern image production (Pusztai). Here, the preservation of tradition is linked not only to culture and lifestyle but also to processes of local image-making, often promoted by local leaders who may function as an „authenticity elite“ (Pusztai). Preservation therefore emerges in two complementary forms: on the one hand, as conservation and the fundamentalization of tradition; on the other, as a dynamic process of re-production in which traditions are continually recreated through the establishment of reference patterns.
Keywords
identity regimes, tangible identity, invented tradition, preservation of tradition, tradition as image production
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